En 1936, le groupe surréaliste organise dans la galerie de Charles Ratton une « Exposition surréaliste d’objets ». Les visiteurs y découvriront environ 200 objets, installés de manière disparate, et parmi lesquels les artistes ont distingué :
- des objets naturels (plantes carnivores, animaux empaillés)
- des objets perturbés (verres et bouteilles déformés par la chaleur de l’éruption du Mont Pelé en 1902)
- des « objets trouvés»
- des « objets sauvages», venant d’Amérique et d’Océanie (une trentaine d’objets, venant en partie de la collection d’Eluard)
Le surréalisme et les objets
Les surréalistes s’inspirent de Marcel Duchamp, qui a exposé un urinoir sous le titre de « Fountain », mais ils modifient le travail sur l’objet. Duchamp sortait un objet de son contexte, les surréalistes le détournent.
Breton propose « de fabriquer, dans la mesure du possible, certains de ces objets qu’on n’approche qu’en rêve et qui paraissent aussi peu défendables sous le rapport de l’utilité que sous celui de l’agrément ».